Inflammation in Cardiometabolic Diseases

Our Scientific Focus

Although the mortality rate from cardiovascular diseases has been reduced over the past 50 years, among other reasons due to innovations in medical care, cardiovascular diseases continue to be the leading cause of death worldwide. In particular, patients with diabetes mellitus and chronic kidney disease (CKD) exhibit a significantly increased cardiovascular risk. To reduce cardiovascular morbidity and mortality, new therapeutic targets need to be identified and translated into clinical practice. Data from the last two decades have demonstrated that inflammatory processes play an important role in cardiovascular diseases such as atherosclerosis, myocardial infarction, and heart failure. It has been shown that inflammatory networks between blood vessels, the myocardium, bone marrow, spleen, sympathetic nervous system, and the gut significantly influence both the development and progression of cardiovascular and cardiometabolic diseases.

The focus of our research group is to better understand the underlying molecular mechanisms of these inflammatory networks within the framework of organ crosstalk and to derive new immunological therapy targets from this understanding. We are particularly interested in intestinal mediators (such as the incretin hormones GLP-1, GLP-2, and GIP) and immune cells from the gut (e.g., intraepithelial lymphocytes). Through a bench-to-bedside approach, we aim to validate observations from basic research in clinical studies (registries, biobanks, epidemiological studies, interventional studies).

Emmy Noether Arbeitsgruppenleiter (Principal investigator)
Porträtfoto eines Mannes mit runder Brille und kurzem Bart, der einen weißen Kittel trägt und freundlich in die Kamera lächelt.

Univ.-Prof. Dr. med. Florian Kahles, MD
Tel.: 0241 80-37515
Fax: 0241 80-82545
fkahlesukaachende

 

Lab manager
Porträtfoto einer Frau mit braunem Haar, die ein blaues Oberteil trägt und freundlich in die Kamera lächelt.

Susanne Just, B.Sc.
Lab manager, MTA
sjustukaachende

Postdoc / Postdoktorand
Porträtfoto eines Mannes mit dunklem Haar und Bart, der einen weißen Kittel trägt und freundlich in die Kamera lächelt.

Dr. med. Berkan Kurt, MD
Postdoc
bkurtukaachende

PhD students / Naturwissenschaftliche Doktorandinnen und Doktoranden
Porträtfoto eines Mannes mit dunklem Haar, Bart und Brille, der ernst in die Kamera schaut.

Naresh Ganesh (M.Sc.)
PhD student
nganeshukaachende

Porträtfoto eines Mannes mit dunklem Haar und Bart, der ernst in die Kamera schaut.

Anmol Kapoor (M.Sc.)
PhD student
akapoorukaachende

Porträtfoto eines Mannes mit dunklem Haar, der ernst in die Kamera schaut.

Muhammad Shoaib Malik (M.Sc.)
PhD student
mumalikukaachende 

 

Porträtfoto eines Mannes mit dunklem Haar und Brille, der ein blaues Hemd und ein schwarzes Jackett trägt und freundlich in die Kamera lächelt.

Martin Reugels (M.Sc.)
PhD student
mreugelsukaachende

Porträtfoto einer Frau mit dunklem Haar, die ein schwarzes Oberteil trägt und freundlich in die Kamera blickt.

Rutuja Salagundi (M. Sc.)
PhD student
rsalagundiukaachende

MD students / Medizinische Doktorandinnen und Doktoranden
Platzhalterbild Frau

Alessandra G. Antwerpen (cand. med)
MD student
aantwerpenukaachende

Porträtfoto eines Mannes mit dunklem Haar, Bart und Brille, der ein helles Hemd trägt und ernst in die Kamera schaut.

Kaan Aygar (B.Sc., cand. med)
MD student
kaygarukaachende

Porträtfoto eines Mannes mit dunklem Haar und Bart, der einen weißen Kittel trägt und freundlich in die Kamera lächelt.

Justus Bornemann
MD student
jbornemannukaachende

Lea-Marie Degenhart
MD student

Porträtfoto einer Frau mit braunem Haar, die freundlich in die Kamera lächelt.

Anna Giacin (cand. med)
MD student
agiacinukaachende

Zineb Guechairi (cand. med.)
MD student
zguechairiukaachende 

Felix Kampas (cand. med.)
MD student
fkampasukaachende 

Porträtfoto einer Frau mit blondem Haar, die ein grünes Oberteil trägt und freundlich in die Kamera schaut.

Marieke Mertens (cand. med)
MD student
annamertensukaachende

Porträtfoto einer Frau mit braunem Haar, die ein rotes Oberteil trägt und freundlich in die Kamera lächelt.

Katharina Müser (cand. med)
MD student
kmueserukaachende

Porträtfoto eines Mannes mit dunklem Haar, der ein blaues Hemd trägt und freundlich in die Kamera lächelt.

Maximilian Neuhaus (cand. med)
MD student
maxneuhausukaachende

Porträtfoto eines Mannes mit dunklem Haar, Bart und Brille, der ein rosafarbenes Hemd trägt und freundlich in die Kamera lächelt.

Luis Quintana
MD student
lquintanaukaachende

Porträtfoto eines Mannes mit dunklem Haar und Brille, der freundlich in die Kamera schaut.

Konstantin Rex (cand. med)
MD student
korexukaachende

Porträtfoto eines Mannes mit dunklem Haar, der ein Jackett trägt und freundlich in die Kamera lächelt.

Maximilian Sausen
MD student
msausenukaachende

Porträtfoto eines Mannes mit dunklem Haar und Bart, der einen weißen Kittel trägt und freundlich in die Kamera lächelt.

Nadim Tabaza
MD student
ntabazaukaachende

Natalie Thoma
MD student

Technician
Porträtfoto einer Frau mit dunklem, lockigen Haar, die einen gestreiften Pullover trägt und ernst in die Kamera blickt.

Dina Zelener
Technische Assistentin
dizelenerukaachende​​​​​​​

Alumni

Maria C. Arrivas (M.Sc.)

Paul Idel (MD thesis)

Dr. med. Robert W. Mertens 

Selected publications:

  • Kurt B*, Reugels M* (*equal contribution), Schneider KM, Spießhöfer J, Milzi A, Gombert A, Fordyce CB, Wenzl FA, Pagidipati NJ, Rocha V, Fudim M, Sharma A, Lehrke M, Shimokawa H, Liuzzo G, Tokgozoglu L, Crea F, Lüscher TF, Libby P, Ridker PM, Marx N, Schneider CV*, Kahles F*. C-reactive protein and cardiovascular risk in the general population.
    Eur Heart J. 2025 Dec 11; doi: 10.1093/eurheartj/ehaf937.
  • Wenzl FA*, Wang P*, Kahles F*(*equal contribution), Beck KR*, Giannitsis E, Obeid S, Bruno F, Li XS, Nanchen D, Liberale L, Smolle MA, Schweiger V, Klingenberg R, Manka R, Stähli BE, Templin C, König M, Yuan J, Yildirim M, Lehrke M, von Eckardstein A, Marx N, Mach F, Räber L, Katus HA, Steinhagen-Thiessen E, Demuth I, Deanfield J, Libby P, Hazen SL, Haghikia A, Landmesser U, Bäckhed F, Lüscher TF. Gut microbiota-derived imidazole propionate predicts cardiometabolic risk in patients with coronary artery disease. 
    Eur Heart J. 2025 Aug 30; doi: 10.1093/eurheartj/ehaf661.
  • Kurt B*, Rau M* (*equal contribution), Hartmann O, Bergmann A, Reugels M, Just S, Wenzl FA, Moellmann J, Spießhöfer J, Milzi A, Kneizeh K, Thiele K, Hohl M, Selejan SR, van der Vorst EPC, Dahl E, Schröder J, Lüscher TF, Marx N, Lehrke M*, Kahles F*. Adjustment of the SMART risk score by bioactive adrenomedullin enables a more accurate prediction of mortality in patients with ASCVD.
    Atherosclerosis. 2025 May 26; doi: 10.1016/j.atherosclerosis.2025.120220.
  • Janssen H*, Kahles F* (*equal contribution), Liu D, Downey J, Koekkoek LL, Roudko V, D'Souza D, McAlpine CS, Halle L, Poller WC, Chan CT, He S, Mindur JE, Kiss MG, Singh S, Anzai A, Iwamoto Y, Kohler RH, Chetal K, Sadreyev RI, Weissleder R, Kim-Schulze S, Merad M, Nahrendorf M, Swirski FK. Monocytes re-enter the bone marrow during fasting and alter the host response to infection.
    Immunity. 2023 Feb 14:S1074-7613(23)00036-5.
  • Kahles F*, Rau M*, Reugels M, Foldenauer AC, Mertens RW, Arrivas MC, Schröder J, Idel P, Moellmann J, van der Vorst EPC, Marx N, Lehrke M. The gut hormone glucose-dependent insulinotropic polypeptide is downregulated in response to myocardial injury.
    Cardiovasc Diabetol. 2022 Feb 5;21(1):18.
  • Poller WC, Downey J, Mooslechner AA, Khan N, Li L, Chan CT, McAlpine CS, Xu C, Kahles F, He S, Janssen H, Mindur JE, Singh S, Kiss MG, Alonso-Herranz L, Iwamoto Y, Kohler RH, Wong LP, Chetal K, Russo SJ, Sadreyev RI, Weissleder R, Nahrendorf M, Frenette PS, Divangahi M, Swirski FK. Brain motor and fear circuits regulate leukocytes during acute stress.
    Nature. 2022 May 30. doi: 10.1038/s41586-022-04890-z.
  • McAlpine CS, Park J, Griciuc A, Kim E, Choi SH, Iwamoto Y, Kiss MG, Christie KA, Vinegoni C, Poller WC, Mindur JE, Chan CT, He S, Janssen H, Wong LP, Downey J, Singh S, Anzai A, Kahles F, Jorfi M, Feruglio PF, Sadreyev RI, Weissleder R, Kleinstiver BP, Nahrendorf M, Tanzi RE, Swirski FK. Astrocytic interleukin-3 programs microglia and limits Alzheimer's disease.
    Nature. 2021 Jul;595(7869):701-706.
  • Kahles F, Rückbeil MV, Arrivas MC, Mertens RW, Moellmann J, Biener M, Giannitsis E, Katus HA, Marx N, Lehrke M. Association of Glucose-Dependent Insulinotropic Polypeptide Levels With Cardiovascular Mortality in Patients With Acute Myocardial Infarction.
    J Am Heart Assoc. 2021 Jul 6;10(13):e019477
  • Kahles F, Rückbeil MV, Mertens RW, Foldenauer AC, Arrivas MC, Moellmann J, Lebherz C, Biener M, Giannitsis E, Katus HA, Marx N, Lehrke M. GLP-1 levels predict cardiovascular risk in patients with acute myocardial infarction.
    Eur Heart J. 2020 Feb 14;41(7):882-889. doi: 10.1093/eurheartj/ehz728
  • He S*, Kahles F* (*equal contribution), Rattik S*, Nairz M, McAlpine CS, Anzai A, Selgrade D, Fenn AM, Chan CT, Mindur JE, Valet C, Poller WC, Halle L, Rotllan N, Iwamoto Y, Wojtkiewicz GR, Weissleder R, Libby P, Fernández-Hernando C, Drucker DJ, Nahrendorf M, Swirski FK. Gut intraepithelial T cells calibrate metabolism and accelerate cardiovascular disease.
    Nature. 2019 Feb;566(7742):115-119. doi: 10.1038/s41586-018-0849-9.
  • McAlpine CS, Kiss MG, Rattik S, He S, Vassalli A, Valet C, Anzai A, Chan CT, Mindur JE, Kahles F, Poller WC, Frodermann V, Fenn AM, Gregory AF, Halle L, Iwamoto Y, Hoyer FF, Binder CJ, Libby P, Tafti M, Scammell TE, Nahrendorf M, Swirski FK. Sleep modulates haematopoiesis and protects against atherosclerosis.
    Nature. 2019 Feb 13. doi: 10.1038/s41586-019-0948-2.
  • Kahles F, Meyer C, Möllmann J, Lebherz C, Findeisen HM, Diebold S, Trautwein C, Koch A, Tacke F, Marx N, Lehrke M. GLP-1 Secretion Is Increased by Inflammatory Stimuli in an IL-6-Dependent Manner, Leading to Hyperinsulinemia and Blood Glucose Lowering.
    Diabetes. 2014 Oct;63(10):3221-9

For a complete reference list please see PubMed* Link

  • Emmy Noether Programm, Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG)
  • Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG), SFB-TRR2019
  • IZKF-Verbundförderung Uniklinik RWTH Aachen
  • Deutsche Herzstiftung
  • Ernst- und Berta Grimmke-Stiftung
  • Deutsche Stiftung für Herzforschung
  • Else-Kröner-Fresenius-Stiftung
  • START-Antrag Uniklinik RWTH Aachen
  • Deutsche Gesellschaft für Kardiologie (DGK)
  • Start-Up Grant, Excellence Initiative of the German federal and state government
  • European Foundation for the Study of Diabetes (EFSD)
  • Novo Nordisk Foundation
  • ERA-CVD (Horizon 2020, Bundesministerium für Bildung und Forschung, BMBF)

IMR Blue Zone

IMR Blue Zone is an EU project funded by Interreg, which is divided into four work packages and was initiated in collaboration with Hasselt University, Maastricht University, and the University of Liège.

Current population-based studies show that there are significant differences in life expectancy within the Rhine-Meuse region. These differences occur both between individual regions and in comparison to their respective national averages. Against this backdrop, the IMR Blue Zone project was launched to investigate the causes of these disparities as well as lifestyle differences more closely.

In the first two work packages, health-related habits and cardiovascular risk factors will be collected and analyzed through an intervention study using wearables, blood analyses, and questionnaires. Targeted physical activity interventions aim to positively influence health-related behavior. The goal is to identify possible lifestyle differences in the Rhine-Meuse region. Furthermore, curricula of health-related degree programs at the participating universities will be compared to highlight differences in the teaching of preventive medicine content.

In the fourth work package, a survey will be conducted among physicians in the four regions. The aim is to examine the extent to which preventive measures and lifestyle modifications are implemented in clinical practice and communicated to patients.

For more information about the IMR Blue Zone project:

https://www.uhasselt.be/en/aparte-sites-uhasselt-en/imr-blue-zone    https://www.interregmeuserhine.eu/de/projekte/imr-blue-zone /  

Project partners: …

Uniklinik RWTH Aachen
Université de Liège
UHasselt
Maastricht University
  • Dr. med. Berkan Kurt, Posterpreis: „Kardiologie“, 131. Kongress der Deutschen Gesellschaft für Innere Medizin (DGIM), Wiesbaden (05.06.2025)
    Pressemitteilung
     
  • Martin Reugels, Posterpreis: „Epidemiologie, Pneumologie und Kardiologie“, 131. Kongress der Deutschen Gesellschaft für Innere Medizin (DGIM), Wiesbaden (05.06.2025) 
    Pressemitteilung
     
  • Maximilian Neuhaus, Posterpreis: „Kardiologie“, 131. Kongress der Deutschen Gesellschaft für Innere Medizin (DGIM), Wiesbaden (05.06.2025) 
    Pressemitteilung
     
  • Martin Reugels, Young Investigator Award Koronare Herzerkrankungen (2nd place), 91. Jahrestagung der Deutschen Gesellschaft für Kardiologie (DGK), Mannheim (25.04.2025)
     
  • Nadim Tabaza, Rudi Busse Young Investigator Award für experimentelle Herz- und Kreislaufforschung (2ndplace), 91. Jahrestagung der Deutschen Gesellschaft für Kardiologie (DGK), Mannheim (24.04.2025)
     
  • Maximilian Sausen, Posterpreis: „Kardiologie“, 130. Kongress der Deutschen Gesellschaft für Innere Medizin (DGIM), Wiesbaden (15.04.2024)
     
  • Martin Reugels, Posterpreis: „Kardiologie, Geriatrie sowie Pharmakotherapie“, 130. Kongress der Deutschen Gesellschaft für Innere Medizin (DGIM), Wiesbaden (15.04.2024)
     
  • Maximilian Sausen, Rudi Busse Young Investigator Award für experimentelle Herz- und Kreislaufforschung (2nd place), 90. Jahrestagung der Deutschen Gesellschaft für Kardiologie (DGK), Mannheim (05.04.2024)
     
  • Dr. med. Berkan Kurt, Young Investigator Award (1st place), Vascular Medicine and Atherosclerosis Congress (VMAC) 2024, Augsburg (23.02.2024)
    Pressemitteilung
     
  • Maximilian Sausen, Young Investigator Award (1st place), Vascular Medicine and Atherosclerosis Congress (VMAC) 2023, Mannheim (21.05.2023)
    Pressemitteilung
     
  • Maximilian Sausen, Posterpreis, Young DGK Science Meeting, Halle (Saale) (02.12.2023)
     
  • Nadim Tabaza, Kaltenbach-Doktorandenstipendium (2023)
  • Founders of the Elective Course in Cardioimmunology (HN015)
    • The elective course "Cardioimmunology" conveys current clinical and scientific findings regarding the role of the immune system in cardiovascular diseases. Students learn interactively how immune cells influence the development, progression, and therapy of cardiovascular diseases and gain insights into translational research as well as potential career paths in science.
  • Aachen Model Medical Program
    • Problem-Oriented Learning (POL) (Semesters 3-6)
    • Clinical Examination Courses (Cardiology) (Semesters 3-6)
    • “How to Read a Paper” (Semester 3)
    • “How to Write a Paper” (Semester 7)
    • Simulation Courses (Semesters 7-10)
    • Bedside Teaching (Practical Year)

The “Kardio-AG” Aachen is the local student initiative within the framework of Young DGK and closely connects the Aachen site with nationwide youth activities. We offer practical formats such as interactive case discussions, introductory courses in echocardiography, short skills sessions, as well as insights into research, doctoral pathways, and career planning. Our goal is to provide easy access to cardiology that brings together clinical practice and scientific work at the University Hospital RWTH Aachen.

The AG is led by our Youngest DGK Ambassador Alessandra Antwerpen together with Marieke Mertens and Konstantin Rex; medically supervised by Prof. Dr. Florian Kahles and Dr. Berkan Kurt. We regularly communicate dates, topics, and participation opportunities through our channels at the Aachen site. Anyone interested in participating, contributing, or seeking information can contact us at any time.

Further information can be found under this link.