Lehr- und Forschungsgebiet: Experimentelle Neuropsychiatrie

Die Arbeitsgruppe von Univ.-Prof. Dr. med. Natalia Chechko erforscht die geschlechtsspezifischen Grundlagen psychischer Erkrankungen mit einem besonderen Fokus auf hormonelle, neuronale und emotionale Prozesse bei Frauen. Geschlecht und Geschlechtshormone beeinflussen nicht nur Verhalten und Gesundheit, sondern auch die Struktur, Aktivität und Vernetzung des Gehirns. Ziel der Forschung ist es, emotionale und kognitive Dysfunktionen frühzeitig zu erkennen und die individuelle Anfälligkeit sowie Therapieansprechbarkeit bei betroffenen Frauen vorhersagen zu können.

Da psychische Erkrankungen sich meist über längere Zeiträume entwickeln, reicht eine punktuelle Betrachtung zur Erklärung ihrer Ursachen nicht aus. Die Arbeitsgruppe setzt daher auf eine innovative, transdisziplinäre Methodik der Längsschnittbeobachtung. Diese ermöglicht es, komplexe Trajektorien emotionaler, physiologischer und neuroendokrinologischer Veränderungen im Zeitverlauf sichtbar zu machen. Berücksichtigt werden unter anderem Stressverarbeitung, Stimmungslagen, hormonelle Anpassungen, genetische Dispositionen, epigenetische Mechanismen und Prozesse der Neuroplastizität. Zur Identifikation relevanter Korrelate kommen multimodale Verfahren zum Einsatz, darunter funktionelle Bildgebung (fMRT), psychologische Testungen sowie Laboranalysen von Blut- und Haarproben. Diese Methoden erlauben eine differenzierte Analyse kognitiver und emotionaler Prozesse, die mit der Entstehung und Aufrechterhaltung psychischer Störungen in Verbindung stehen.

Ein besonderer Fokus liegt auf hormonell geprägten Lebensphasen der Frau, wie Menstruationszyklus, Schwangerschaft oder Wochenbett, die mit einem erhöhten Risiko für affektive und psychosomatische Störungen einhergehen können. Neben diesen Lebensphasen untersucht die Arbeitsgruppe auch die psychischen und körperlichen Anpassungsprozesse nach späten Schwangerschaftsabbrüchen. Obwohl betroffene Frauen ähnliche geburtshilfliche Erfahrungen machen wie nach einer Lebendgeburt, sind die hormonellen, psychischen und neurobiologischen Veränderungen in dieser Zeit bislang nur unzureichend erforscht. Ergänzend dazu bietet die geschlechtervergleichende Forschung – etwa bei werdenden Vätern – wertvolle Einblicke in die Unterschiede hormoneller und neuronaler Anpassungsmechanismen im Übergang zur Elternschaft.

Die Forschung ist interdisziplinär angelegt und vereint Expertisen aus Psychologie, Neurowissenschaften, Endokrinologie und verwandten Disziplinen. Mehrere Projekte der Arbeitsgruppe werden von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) gefördert und tragen dazu bei, neue diagnostische und therapeutische Ansätze zur geschlechtsspezifischen psychischen Gesundheit zu entwickeln.

Kooperationspartner

Prof. Dr. Elmar Stickeler, Prof. Dr. Christian Enzensberger, Klinik Für Gynäkologie und Geburtsheilkunde, Uniklinik RWTH Aachen

Prof. Dr. Simon Eickhoff, Prof. Dr. Jürgen Dukart, Institute of Neuroscience and Medicine (INM-7), Forschungszentrum Jülich

Prof. Dr. Ute Habel, Klinik für Psychiatrie, Psychotherapie und Psychosomatik, Uniklinik RWTH Aache

Prof. Dr. Jessica Lang, Dr. Jens Bertram, Institut für Arbeits-, Sozial- und Umweltmedizin, Uniklinik RWTH Aachen

Prof. Dr. Irene Neuner, Instituts für Neurowissenschaften und Medizinund der Physik der Medizinischen Bildgebung (INM-4), Forschungszentrum Jülich.

Prof. Dr. Geraldine Zimmer-Bensch, Institut für Zoologie, RWTH Aachen University,

Prof. Dr. Tim Brümmendorf, Klinik für Onkologie, Hämatologie und Stammzelltransplantation (Med. Klinik IV), Uniklinik RWTH Aachen.

Prof. Dr. Kerstin Konrad, Klinik für Psychiatrie, Psychosomatik und Psychotherapie des Kindes- und Jugendalters, Uniklinik RWTH Aachen. Verweis zur TRR Homepage: https://trr379.de

Drittmittelprojekte

Maternal risk in the development of postpartum depression: A longitudinal neurobiological study from pregnancy to delayed postpartum.
Deutsche Forschungsgemeinschaft (Projektnummer: 564164998)
2025-2028
Antragsteller: Univ. Prof. Dr. med. Natalia Chechko, Dr. rer. nat. Susanne Meinert

Second- and third-trimester termination of pregnancy: physiological, neurobiological and psychological adaptation and long-term consequences
Deutsche Forschungsgemeinschaft (Projektnummer: 549905821)
2025-2028
Antragsteller: Univ. Prof. Dr. med. Natalia Chechko, Univ. Prof. Dr. med. Christian Enzensberger, Dr. rer. medic. Susanne Nehls

Neuropsychobiology of Aggression: A Transdiagnostic Approach in Mental Disorders. Subproject: Implicit chemosensory threat signals as stimulators of amygdala hyperre-sponsiveness in AMD
Deutsche Forschungsgemeinschaft, Sonderforschungsbereich/Transregio 379 (Projektnummer: 512007073)
2024-2028
Antragsteller des Teilprojektes: Univ. Prof. Dr. med. Natalia Chechko, Univ. Prof. Dr. rer. nat. Ute Habel

A longitudinal multimodal investigation of postpartum neuroplasticity and the attendant risk and modulatory factors 
Deutsche Forschungsgemeinschaft (Projektnummer: 512021469) 
2023-2026 
Antragsteller: Dr. rer. medic. Susanne Stickel, Univ. Prof. Dr. med. Natalia Chechko

Olfactory hormonal signals for human behavior: can you smell ovulation and pregnancy? 
Deutsche Forschungsgemeinschaft (Projektnummer: 460476439) 
2022-2024 
Antragsteller: Univ. Prof. Dr. med. Natalia Chechko, Univ. Prof. Dr. rer. nat. Ute Habel

Chemosensory mechanisms of social communication 
Exploratory Research Space, RWTH: Interdisciplinary Seed Fund Projects 
2021-2022 
Antragsteller: Univ. Prof. Dr. med. Natalia Chechko, Univ. Prof. Dr. rer. nat. Ute Habel, Prof. Dr. rer. nat. Marc Spehr

Postpartum course and risk for affective disorders in fathers 
START Programm, Medizinische Fakultät, RWTH Aachen 
2021-2023 
Antragsteller: Dr. Susanne Stickel, Univ. Prof. Dr. med. Natalia Chechko

Prediction of therapy response in endometrioses patients: A longitudinal, multimodal approach 
START Programm, Medizinische Fakultät, RWTH Aachen 
2020 - 2022 
Antragsteller: Dr. med. Svetlana Tchaikovski, Univ.-Prof. Dr. med. Natalia Chechko

Prediction of Postpartal Depression (PDD): A longitudinal, multimodal approach 
Deutsche Forschungsgemeinschaft (Projektnummer: 410314797) 
2018-2021 
Antragsteller: Univ.-Prof. Dr. med. Natalia Chechko, Prof. Dr. med. Simon Eickhoff

Peri- und postpartale Depression rechtzeitig und interdisziplinär erkennen: Chancen für die Mutter und das Kind. 
INNOVATIVES LEHRPROJEKT. Förderprogramm der medizinischen Fakultät, RWTH Aachen 
Seit 2018 
Antragsteller: Univ.-Prof. Dr. med. Natalia Chechko

Funktionelle Bildgebungskorrelate der olfaktorischen Wahrnehmung bei Patienten mit Autismus-Spektrum-Störungen 
START Programm, Medizinische Fakultät, RWTH Aachen 
2014-2018 
Antragsteller: Univ. Prof. Dr. rer. biol. hum. Jessica Freiherr, Univ.-Prof. Dr. med. Natalia Chechko

Publikationen 
 

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/?term=Chechko+n&sort=date&sort_order=desc